1956年起南越持续占领中国西沙珊瑚岛（对甘泉岛等则一度占据又撤走）。1973年9月南越宣布将中国南沙群岛的一些岛屿划入版图。1974年1月南越派出何文锷舰队北上，1月17日再次占领甘泉岛和金银岛，并打死打伤中国渔民和民兵多人，攻击中国巡逻舰艇。中国增加巡逻舰艇进行反击，在总参谋部作战室设立六人领导组，由邓小平和叶剑英（军委副主席）具体负责，由中国人民解放军广州军区司令员许世友等执行作战方案。
插播：1974年西沙海战
