纹身艺术在日本有着悠久的历史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu），就曾经有纹身的习俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方式，因此他们用纹身装饰身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。
插播：日本刺青之三代目
日本社会发展的不同时期对纹身的态度是不同的。日本曾接受纹身的行为，但也一度宣布其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处罚，专门用于被流放的罪犯，是耻辱的标志。再后来，慢慢扩展到劳工间用以显示兄弟感情的帮派标志，情人间海誓山盟的秘密见证，或凡人受到佛教庇护的护身符，等等。这些发展都经历了一定的历史阶段。
再次，有些特异体质的人做了纹身后，常会发生皮肤过敏、病态反应或留下疤痕，结果是：求美不成反变丑。最后，值得关注的是，据研究，纹身专用的刺青颜料，含铅、铬等重金属及其它化合物，这些有色化学合成物质对人的身体有潜在的危害，是诱发皮肤癌的因素之一。
纹身：相爱容易相处难超过50%纹过身的人不久后就会后悔这一决定。当他们向皮肤科医生寻求去除纹身时，这种后悔就变成了与纹身一样痛苦并且花费高昂的医学手术。
从1720年开始，纹身正式作为对罪犯的惩罚，取代以前的刑罚割除人的鼻子或者耳朵等。纹在罪犯身上的图案主要有两种：手臂上的环状纹身图案，或者是刻在额头上的文字。这种处罚方式持续了150年，直到1870年由明治政府废除。
在这150年间，这种处罚方式使社会上形成一个新的阶层，即有纹身的社会遗弃者。他们在社会上没有地位，无所适从。其中许多人是武士阶层废除以后一无所长的武士们。他们除了拉帮结伙成为不法之徒以外别无选择。这可能使日本民众对纹身产生了恐惧心理，这种影响一直持续到今天。
传统的日本纹身，自从成立以来一直与黑帮交织在一起。在江户时代（1603〜1868年），罪犯们被称为“博科”，被纹身他们难以重返社会找工作。
日本纹身的含义通常与日本的艺术，文化和宗教中的意象和象征有关。全身西服纹身，特别是黑道文化的产物。尽管有这些变化，但纹身被认为是黑道的礼仪。
这个清单包括一些在黑帮纹身中最常见的图案和图像，以及它们的含义。其中一些是保护图腾，另一些则讲述了个人生活的故事。黑帮纹身设计有着富有象征意义和传统的迷人历史。
锦鲤鱼
锦鲤鱼是一个通常与好运和财富有关的常见的黑道纹身。在日本的民间传说中，据说锦鲤可以爬上瀑布，逆流而上。因此，锦鲤代表了毅力，经常被用来表明一个人已经度过了困难时期。
龙
在日本，龙的看法与西方不同。日本人看到龙是人类的恩人和保护者。龙纹身象征勇敢，智慧和力量。黑龙与经验和智慧联系在一起。绿龙与自然联系在一起，金龙代表价值和各种美德。蓝龙是温柔的，宽容的，仁慈的，而黄龙是高贵的同伴。
凤凰
凤凰是一种神秘的鸟，被火烧掉，从自己的灰烬中重生。根据凤凰故事，这个纹身代表重生，胜利和火焰。这是黑帮纹身的常见主题。凤凰的神话通过中国的方式来到日本，日本文化的许多方面。
蛇
日本的蛇纹身有各种各样的含义。它被认为是再生能力的一个体现和健康的标志。在日本的民间传说中，蛇与智慧，预言和地球的力量有关。它们也代表了神圣的女性属性，可以象征性地防止疾病和厄运。在中国十二生肖中，那些出生在蛇年的人是思想家和哲学家，有着顽强的智慧的人。
武士
武士纹身代表武士道。守则强调荣誉，勇气，忠诚，正确的行动，扎根于佛教思想。黑社会从武士道采取了许多原则，认为自己是日本古代传统的保护者。
樱花
樱花在日本文化中是非常重要的。他们的短暂性和极短的寿命象征着生活本身，在日本传统的信仰中，它只不过是在急流中飘荡的草。一旦樱花从树上落下，它们就会被风吹雨打散，从地上消失。
奥妮面具
奥妮是食人魔或恶魔，给恶人带来可怕的惩罚。它们高大恐怖，通常用红色或蓝色的皮肤，野生的白头发和象牙描绘。奥妮面具纹身代表了行为规范的执行或惩罚的放弃，这与黑帮生活方式很好匹配。
老虎
老虎在日本的纹身文化中被用来防止恶魔，疾病和厄运。在日本的民间传说中，虎代表秋天，可以把风控制为四种神圣的元素动物之一。这也代表了勇气和力量。
头骨
头骨纹身代表变化，生命的循环，以及对祖先的尊重。死亡被视为生命周期的一部分，所以头骨也是生命本身的象征。
佛狗
佛狗，也叫佛狮，是佛教寺庙的守护者。如果你曾经去过日本的一个寺庙，那么你肯定会看到成对的狗狗雕像。这个生物实际上是一只狮子，并且因其与狗的相似性而得名。一个流行的黑帮纹身，佛狗提供了防范危险和邪恶。
牡丹
牡丹花或植物，代表财富，优雅和繁荣。为了对抗自身的美感和优雅的气质，牡丹在日本被称为“花之王”，可以象征男性化，魔鬼化的态度。
菊花
在日本，菊花是皇室的象征。它被认为是太阳能花，它的花瓣像火焰一样向外辐射。花的中心代表了皇帝在一切事物中的社会地位。纹身代表长寿和喜悦。
枫叶
枫叶象征着时间的流逝。纹身典型地描绘了在风中飘浮或漂浮在水中的叶子，这代表了在流动时间中被捕的人。生命周期也随着季节的变化而变化。
莲花
莲花与佛教密切相关。在日本，鲜花代表了生命的斗争，达到了它充分，美丽的潜力。花开始在池塘底部生活，并慢慢地走向表面开花。因此，盛开的莲花纹身代表灵性的觉醒，以及通过生命的泥土到更高的生存层面的隐喻旅程。
水
许多日本纹身包含水元素。这代表着变化，适应和生活。这个岛国的艺术作品中常常以水为特征，而海洋常常被用来代表自然的强大力量。
