什么是网络和现代信息网络?
网络是一个内容广泛的概念，通常是指一系列互相连结的节点组成的纵横交错的组织或系统。它既可以是物理实体，如：电力网、公路网、铁路网、通信网、信息网等；也可以是概念逻辑实体，如：产品销售网、服务网等。
信息网络指以传递、交流和对信号本身进行物理加工为目的的网络。20世纪，以电子技术为基础的现代通信处理及存储技术，使信息网络的发展产生了革命性的飞跃。电报、电话的出现，使个人之间的通信不再受时间和空间的限制；广播、电视的出现，使大众信息传播的速度和覆盖面得以大大提高和扩展；计算机技术和通信技术的结合，为现代信息网络奠定了坚实的基础。
基础电信网是信息网络最重要的承载平台，是机家信息基础设施的重要组成部分。基础电信网，包括基础传输网和基本业务网两个层次。前者是指由光纤或微波、卫星等提供的传输电路及其交叉连接设备构成的物理网络；基本业务网按服务种类和特点设置，如固定电话网、移动通信网、数据通信网、互联网等。
广播电视网，包括无线电广播网和电视网。电视网包括无线电视、有线电视、卫星电视等。广播电视网目前主要为单向信息传播网，主要用于报道时事新闻，提供文化娱乐、传递经济信息、开展广播电视教育等。我国的广播电视网是普及率最高的信息网络之一。早期计算机网是由多台计算机连结而成的网络，用于科研、教育和企业生产管理，是专业性较强、服务面较窄的专业网络。
计算机网络是计算机技术与通信技术相互渗透、发展的产物。计算机网络就是利用通信设备和线路，将地理位置不同的、功能独立的多个计算机系统互联起来，以功能完善的网络软件(即网络通信协议、信息交换方式及网络操作系统等)实现网络中资源共享和信息交换的系统。最简单的网络就是将两台计算机连接起来，而复杂的网络可把全世界的计算机连接起来。早期的计算机网建立在分组网和数字数据网之上，大多为专用的计算机网。到20世纪90年代中期，由于网络信息处理技术(WWW技术)的出现，使得专用计算机网迅速在全球普及，变成了一个具有巨大价值的最重要的信息网络，成为当今世界影响最深、最受关注的信息网络。计算机网络的功能主要体现在三个方面：信息交换、资源共享、分布式处理。
按网络规模和距离远近，可以将计算机网络分为局域网(LAN)、城域网(MAN)和广域网(WAN)。局域网一般在几百米到10公里范围之内，如在一座办公大楼内，大学的校园内、几座大楼之间或一个工厂的厂区内等。局域网简单、灵活，组建方便。城域网的地理范围可从几十公里到上百公里，通常覆盖一个城市或地区，如城市银行储蓄所通存通兑网。广域网是网络系统中最大型的网络，它是跨地域性的网络系统，大多数广域网是通过各种网络互联而形成的，如国际性的互联网(Internet)。广域网的连接距离一般在几百公里到几千公里或更长。
